Испытание гигантской ядерной ракеты «Титан»
В 1960 году тестирование ракеты «Титан-1» завершилось аварией. Область вокруг ракетного бункера была замусорена валунами из бетона и частями навигационных систем. Крыша бункера, сделанная из многих тонн бетона, была наполовину уничтожена. Оставшаяся половина, поднялась в воздух, а затем, развернулась на сто восемьдесят градусов, прежде чем приземлиться на землю.
Межконтинентальные баллистические ракеты «Титан»
В конце пятидесятых годов военные США начали развивать ракеты «Титан» в рамках растущего предложения межконтинентальных баллистических ракет. Такие гигантские ракеты, были предназначены для удара на большие расстояния при ношении ядерного оружия. К 1960 году на мысе Канаверал было проведено несколько успешных испытаний таких ракет, а объект, расположенный на базе ВВС «Ванденберг» в Калифорнии, был готов совершить тестирование ракеты в эксплуатационных условиях. К ночи 3 декабря 1960 года несколько тестов уже потерпели неудачу из-за «незначительных сбоев оборудования». Команда испытателей приступила к выполнению процедуры подготовки ракеты для старта. Цель заключалась в том, чтобы довести оружие до такой степени, чтобы его можно было запустить, не отправив его: они должны были знать, что ракета будет готова использовать при атаке, если это необходимо. Внутри полигона, предназначенного для отражения ядерных атак, команда загрузила ракету окислителем, ключевым ингредиентом, и отправила его на поверхность. Обратный отсчет до запуска начался, затем - прямо до того, как сигнал для зажигания ракеты был бы дан - он был остановлен. Испытатели достигли своей цели. Все, что осталось сделать, это вернуть ракету обратно в бункер и удалить опасный окислитель.
Авария в испытательном бункере
Но что-то (позднее признанное неисправностью лифта), пошло не так. Роберт Родус, испытатель-проводник компании, которая построила ракету, «с восхищением наблюдала, как лифт, несущий ракету, полностью заряженную пропеллентами, упал на дно бункера», - пишет Штумпф. Танкеры, в которых находились топливо и окислители ракеты, разрывались, смешивались и взрывались. Лифтовая структура и пусковые тонны остановились. Несмотря на размер взрыва, никто не пострадал в результате аварии. Но недавно построенная испытательная установка была настолько повреждена, что ее не стоило спасать. Сегодня в земле видна гигантская дыра, которая теперь заросла травой, но, до сих пор напоминает о трагедии.
Военные продолжали использовать ракеты «Титан» в рамках этой программы межконтинентальных баллистических ракет и в 1980-х годах. Это был не единственный драматический инцидент, связанный с ними. В 1965 году десять человек погибли после пожара в Арканзасе. В 1980 году боеголовка «Титан-2» взорвалась в своем бункере в Дамаске, в штате Арканзас. В то время как боеголовка внутри ракеты оставалась цельной, предотвратив ядерную катастрофу, экипаж, работающий на площадке, пострадал: один человек умер, и более двадцати получили ранения.
